報導指出,過去在經過3年使用聲納和遙控潛水器的搜索後,美國深海勘探公司「奧德賽海洋勘探公司」於 2001 年宣布有99%把握在西地中海海域 821 公尺深處找到HMS Sussex號。隨後,英國政府與該公司簽署協議,委託該公司識別、挖掘和打撈沉船殘骸,並分享任何打撈到的寶藏。
但計畫很快就陷入與西班牙的外交衝突,儘管HMS Sussex號是英國軍艦,理應屬於英國財產,但西班牙聲稱對週邊水域擁有管轄權,試圖阻止打撈行動,並認為沉船可能是它的船隻。
報導指,過去機密的外交電報顯示,英國官員私下抱怨稱,這場爭端損害了與馬德里的更廣泛關係。在一份電報中,時任英國駐馬德里大使館副館長霍爾特女爵士警告,「奧德賽海洋勘探公司」事件對英國與西班牙的關係構成了不必要的威脅,力求終止協議。
2005 年的另一份美國電報也顯示,時任西班牙文化部長卡爾沃揚言,除非「跨過她的屍體」,否則絕不讓「奧德賽海洋勘探公司」尋找HMS Sussex號。最終由於缺乏英國政府的支持,該計畫陷入停滯,與 「奧德賽海洋勘探公司」的協議也到期。
報導指出,儘管國際法允許沿海國主張最多12浬的領海,但英國長期以來將直布羅陀的領海範圍限制在3浬,HMS Sussex號則位於直布羅陀以東,英國從未聲索主權的位置,也就是說,英國可以根據國際海事法對其主張所有權,從而有可能在英國管轄範圍內開展新的打撈行動。
蘇塞克斯號(HMS Sussex號),是英國一艘於1694年在直布羅陀海峽附近海域沉沒的80門炮戰艦,其沉沒時載有據稱包括10噸黃金和100噸銀在內的貨物,旨在通過賄賂薩伏伊公爵以換取其支持英國對抗法國。該艦在風暴中沉沒,艦隊司令弗朗西斯·惠勒的屍體後被沖上直布羅陀海岸,此次沉沒導致英國外交目標失敗,影響了英法爭霸。
1998年,美國奧德賽海洋勘探公司與英國政府合作展開打撈,並於2001年在海底約900米處發現沈船殘骸。2002年,英國政府批準奧德賽公司開始打撈工作,代號「劍橋行動」。西班牙政府隨後以沈船位於其主張的領海為由介入,要求參與打撈並控制文物歸屬,引發外交爭端。西班牙政府同意與英國共同在阿爾沃蘭海進行水下考古活動以確定船體,並承諾若證實為「蘇塞克斯」號將根據國際法承認其為英國財產。根據奧德賽公司與英國政府達成的協議,打撈出的財寶價值若低於2800萬英鎊,奧德賽公司得80%;超過2800萬英鎊,雙方各得50%;若達到3.19億英鎊,英國政府份額升至60%。