由於熔點高、硬度大,鎢是制造切削工具、汽車,以及半導體設備等眾多工業產品不可或缺的稀有金屬。近年來,人工智能熱潮推動半導體行業需求激增、地緣政治局勢緊張,鎢市場供需持續趨緊。
此外,從「戰斧」巡航導彈,到「愛國者」防空系統,再到鉆地炸彈以及戰機零部件,鎢幾乎貫穿現代高端武器體系的各個環節,因此也被稱為「戰爭金屬」。
中國占全球鎢產量的約 80%,並已收緊出口限制。這些管制措施疊加中東局勢緊張,導致鎢價在過去一年中暴漲了四到五倍。
美國《紐約時報》7 月 2 日稱,中國尋求鞏固其市場控制,獲得了哈薩克斯坦的全球最大露天鎢礦的開采權。中國的買家還在全球範圍內搜尋廢鎢。
駐華盛頓的獨立金屬分析師克里斯・貝里揣測稱:「中國試圖做的不單單是主導供應鏈中的某一個環節。他們想要主導整個鎢供應鏈。」
貝里表示,中國感興趣的不只是控制原材料的開采和進口,還有高價值鎢材料的生產和出口。
為了迎頭趕上,美國政府加入了這場全球鎢資源的爭奪。去年年底,白宮協助一家美國公司與哈薩克斯坦達成了一項采礦協議,以開發當地的一處大型礦床,該礦床距離中資擁有的那座礦山數百英里。與此同時,國防部正準備在明年執行一項禁令,禁止承包商使用中國鎢,並一直在尋找供應商以便增加該礦產的戰略儲備。
這就是為什麼所有的目光現在都聚焦在韓國東部山區這座由阿爾蒙蒂工業公司運營的礦山上,這家總部位於蒙大拿州的公司最近通過首次公開募股籌集了 7.7 億美元。正如貝里所說,這座已經投產的鎢礦被廣泛視為最有可能「打破中國在供應鏈中主導地位」的礦山。出口到日本也是有「可能的」
韓國寧越郡的一位產業政策官員表示,若產量達到足夠規模,這里開采的部分鎢礦可出口至日本。目標是降低對中國的依賴,並為韓國及其夥伴國家打造鎢供應鏈基地。
據寧越郡估計,當地鎢的儲量約為 5800 萬噸。該鎢礦的鎢含量約為 0.44%,是世界平均水平 (約 0.18%) 的兩倍多,品質極高。相關負責人表示:「未來有望占據全球 10% 的市場份額。」
除采礦之外,阿爾蒙蒂公司還計劃與寧越郡合作,在韓國國內完成從原材料選礦到加工的整個流程。包括國家補貼在內,寧越郡將投資約 80 億日元用於建設工業園區和研發設施,計劃在 2029 年建成。此舉旨在改變目前礦產資源直接流向海外的格局,「將供應鏈留在國內」。
日本的三菱綜合材料公司(Mitsubishi Materials)和住友電氣工業公司(Sumitomo Electric Industries)在鎢加工及產品轉化方面擁有專業技術。上述官員稱:「日本在加工領域實力雄厚,擁有韓國所缺乏的技術訣竅。」