隨著戰火在中東擴散，全球目光皆聚焦於石油供給時，該地區最危險的「軟目標」（soft targets）恐怕是海水淡化廠。外媒報導，一旦這些設施遭到嚴重攻擊、破壞行動、網路攻擊或污染事件，不僅會衝擊商業活動，更可能迅速引發人道安全危機，同時威脅飲用水、電力、衛生系統與公共秩序。
海水淡化是中東國家生存命脈
海灣合作委員會（GCC）國家的淡化水產量約佔全球四成，在該地區營運超過 400 座淡化廠。其中，科威特高達 90% 的飲用水源自海水淡化，阿曼與沙烏地阿拉伯則分別佔 86% 與 70%。
在這個高溫極端、降雨稀少、地下水長期超抽且城市人口快速成長的地區，海水淡化並非國家運作的技術性補充，而是讓國家得以維持正常生活的關鍵基礎設施。
波斯灣各國政府或許能承受旅遊短暫衝擊、調整部分貿易路線，並依賴全球市場緩衝部分石油供應中斷。然而水資源不同，它無法在短時間內大規模替代，也無法在長期依賴政府供應基本生活資源的城市中，被政治性地長時間配給。
卡達總理去年曾警告，若伊朗核設施遭到攻擊，可能會「全面污染」整個區域水域，威脅卡達、阿聯與科威特的民眾生存。他更透露，卡達曾評估在該情境下，飲用水可能在短短 3 天內耗盡，這也促使該國興建了 15 座巨型水庫以擴大緊急儲備。而這些言論發表時，中東戰爭尚未升級至今日這種直接外溢至整個區域的程度。
集中式淡化設施成戰略弱點
中東研究所（Middle East Institute）於 2025 年警告，海灣國家對集中式海水淡化基礎設施的高度依賴，已成為伊朗鄰近阿拉伯國家的顯著戰略弱點。針對卡達水資源安全的研究也指出，石油外洩或赤潮等事件，可能中斷海水淡化運作，甚至迫使設施長時間停擺。若在和平時期，這已屬嚴重風險；在戰時，則會升高為戰略性弱點。
一份 2008 年從利雅德外洩的美國外交電報指出，朱拜勒（Jubail）海水淡化廠供應利雅德逾 90% 的飲用水，並警告若該廠、輸水管線或相關電力基礎設施遭到嚴重破壞或摧毀，首都「可能在一週內被迫撤離」。
同一份電報更指出：「若沒有朱拜勒海水淡化廠，目前的沙烏地政府結構根本無法存在。」
這正是為何在這場衝突中，海水淡化廠的重要性，可能遠高於目前外界高度關注的許多其他目標。
伊朗近期在區域內的攻擊行動，部分意圖似乎在於將戰場國際化，並提高阿拉伯國家結盟華盛頓的代價。然而，若攻擊甚至只是具備可信度地威脅海水淡化設施，將迫使海灣國家政府將水資源安全視為「國家存亡」問題，而非僅是「附帶風險」。這反過來可能使他們更直接地捲入衝突，或強化他們對擴大報復行動的支持。
一場始於飛彈、核設施與能源流動的戰爭，最終可能圍繞著更本質的問題擴大：在極端酷熱下，該區域的人民是否還有水喝、能否冷卻房舍，以及醫院能否維持運作。
對於波斯灣周邊的阿拉伯國家而言，物價衝擊、航班取消甚至暫時性的能源中斷都相對容易承受，但飲用水供應的崩潰則是生存底線。
因此，這場戰爭的下一階段未必取決於石油的走向，而是取決於是否有人膽敢魯莽到將整個區域的供水系統化為戰場。
