美國佛州一樁塵封70多年的詭異案件，近日再度被媒體翻出，每一個細節想起都令人後頸發涼。
一名67歲婦人竟在自己的臥室裡，被燒得幾乎化為灰燼，可房內其他東西卻完好無損，連官方給出的科學解釋，都難以驅散這起案件的詭異之氣。
這名婦人名叫瑪麗（Mary Hardy Reeser），和房東潘西（Pansy Carpenter）同住一處公寓。
據潘西後來回憶，出事那天晚上，瑪麗和往常沒兩樣，穿著睡袍和黑色緞面拖鞋，還特意告訴她，自己已經吃了安眠藥，準備就寢了。
誰能料到，這竟是兩人最後一次對話。
瑪麗（Mary Hardy Reeser）（來源：X）
淩晨時分，潘西被一聲悶響驚醒，那聲音像有人輕輕關門，又帶著點說不出的沈悶。
她起身到處查看，只聞到一縷淡淡的菸味，味道淺得幾乎可以忽略，四周也沒什麼異常，便沒再多想，重新回到床上睡覺。
直到隔天清晨6點，潘西發現不對勁——向來早起的瑪麗不僅沒起床，連每天必聽的收音機也靜悄悄的。
就這樣輾轉等到上午8點，潘西終於按捺不住，走到瑪麗房門前，一觸碰到鐵網門和門把手，就被灼熱的溫度燙得縮回了手，心一下子沈到谷底，連忙撥打了警報和消防電話。
救援人員火速趕到，破門而入的瞬間，所有人都被眼前的畫面驚得說不出話，一股難以言喻的恐懼籠罩著每一個人。
現場彌漫著濃濃的菸霧，卻幾乎看不到一點明火，而瑪麗的遺體，早已不是完整的樣子——大部分軀體都化為了細碎的灰燼，只剩下一隻穿著拖鞋的左腳、一小段脊椎骨，還有一個明顯收縮變小的頭顱。
更令人毛骨悚然的是，房間裡的一切幾乎都完好無損，只有瑪麗坐著的椅子、旁邊的桌子，還有一小部分牆面有輕微燒焦的痕跡。
緊挨著的報紙、蠟燭，還有一旁的床鋪，竟然連一點被引燃的痕跡都沒有，就連房內的電子鐘，也定格在了淩晨4點20分，仿佛時間在那一刻，隨著瑪麗的生命一起停止了。
這起離奇案件震驚了當地，佛州聖彼得堡（St Petersburg）警察局長立刻下令徹查，聯邦調查局（FBI）也主動介入調查。
調查人員仔細勘察現場，排除了汽油、酒精等助燃劑的可能，現場唯一找到的易燃物，竟是來自瑪麗自身的液化人體脂肪。
最終，官方給出了結論——這是一起意外，死因歸咎於「燭芯效應」（wick effect）。
他們推測，當晚瑪麗可能在吸菸時不小心睡著了，香菸掉落在衣物上引發小火，而她體內的脂肪，就像蠟燭的蠟一樣，成為了持續燃燒的燃料，讓火勢只集中在她身上猛烈燃燒，並沒有向外擴散。
FBI的文件中也記載著：「一旦身體開始燃燒，脂肪和其他易燃物質，足以造成不同程度的損傷。」
美國佛州67歲婦人瑪麗（Mary Hardy Reeser）臥室坐椅上自燃化灰，房內傢俱完好，FBI介入調查後，判定為燭芯效應（wick effect）引發的意外。（來源：X）
事實上，瑪麗原本住在賓州，上世紀50年代搬到佛州，只為了能更靠近獨子和他的新家庭。
對於官方的這個說法，她的家屬也表示認同，她的媳婦在受訪時也曾說過：「香菸掉到她大腿上，她的脂肪成為燃料，讓她持續燃燒。地板是水泥做的，椅子獨立擺放，周圍沒有其他可燃物。」
如今，這起案件早已正式結案，但它帶來的詭異和疑惑，從來沒有消失過。
直到70多年後的今天，再次被媒體關注，依舊讓人忍不住發顫——一個人怎麼會在沒有外力助燃的情況下，被燒成灰燼，而身邊的一切卻紋絲不動？
即便有了所謂的科學解釋，這起案件依舊被認為是現代史上最離奇的死亡案件之一，藏著難以解開的謎團。
