美國太空軍18日執行代號「STP-S30」發射任務,由商業太空新創公司「火箭實驗室」(Rocket Lab)將4枚「DiskSat」碟型衛星送入低地軌道(LEO),以驗證新型衛星的部署流程;並進一步提升製造、裝載與發射作業效能,大幅拓展太空投射能量。
本次從維吉尼亞州瓦勞埔島(Wallops Island)發射基地升空的「電子號」(Electron)火箭,搭載4枚「DiskSat」碟型衛星,在順利升空後首先拋棄整流罩,隨後依序分次釋放酬載。地面控制站稍後確認4枚衛星均已順利抵達距地表約550公里處的低地軌道,其中2枚衛星後續還將進行變軌作業,進入距地表約450公里的極低地軌道(VLEO)執行任務。
美國國家航空暨太空總署(NASA)說,「DiskSat」是NASA與太空軍的最新合作研發成果,其採扁平狀碟型設計,直徑40吋(1公尺)、厚度1吋(2.5公分)。與傳統「立方衛星」(CubeSats)相比,碟型衛星具備3項關鍵優勢:第一是增加單次部署數量,因其可在酬載艙裡緊密堆疊,提升單次任務投放數量。第二是適合部署在低地軌道,運用光學感測器執行地表觀測或通訊中繼任務;第三是量產便利性,透過模組化設計降低操作成本,滿足用戶需求。