美太空軍發射DiskSat碟型衛星 驗證新型衛星部署流程

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美國太空軍18日執行代號「STP-S30」發射任務,由商業太空新創公司「火箭實驗室」(Rocket Lab)將4枚「DiskSat」碟型衛星送入低地軌道(LEO),以驗證新型衛星的部署流程;並進一步提升製造、裝載與發射作業效能,大幅拓展太空投射能量。

本次從維吉尼亞州瓦勞埔島(Wallops Island)發射基地升空的「電子號」(Electron)火箭,搭載4枚「DiskSat」碟型衛星,在順利升空後首先拋棄整流罩,隨後依序分次釋放酬載。地面控制站稍後確認4枚衛星均已順利抵達距地表約550公里處的低地軌道,其中2枚衛星後續還將進行變軌作業,進入距地表約450公里的極低地軌道(VLEO)執行任務。

美國國家航空暨太空總署(NASA)說,「DiskSat」是NASA與太空軍的最新合作研發成果,其採扁平狀碟型設計,直徑40吋(1公尺)、厚度1吋(2.5公分)。與傳統「立方衛星」(CubeSats)相比,碟型衛星具備3項關鍵優勢:第一是增加單次部署數量,因其可在酬載艙裡緊密堆疊,提升單次任務投放數量。第二是適合部署在低地軌道,運用光學感測器執行地表觀測或通訊中繼任務;第三是量產便利性,透過模組化設計降低操作成本,滿足用戶需求。

美太空軍、NASA合作開發的「DiskSat」碟型衛星,18日首度發射升空進入低地軌道,驗證先進概念可行性。圖為釋放過程示意圖。(NASA網站)

「電子號」火箭擔綱 年度發射20次創新高

本次發射作業由火箭實驗室的「電子號」火箭擔綱,也寫下年度發射次數新高。(火箭實驗室「X」)
扁平的「DiskSat」碟型衛星,外形與傳統的「立方衛星」大異其趣,可堆疊在酬載艙中,提升單次任務發射數量。(NASA網站)

「火箭實驗室」指出,本次是「電子號」火箭今年第20次發射任務,除了刷新年度任務次數,籌劃時程更縮短達5個月,足見系統操作經驗已臻成熟。NASA也表示,「DiskSat」可望發揚上述優勢,根據用戶需求進行快速量產,在短時間內交付並發射升空,擴大太空探索、科學研究與商業領域的太空任務彈性。

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