一名前NASA官員稱,馬斯克在社交媒體上突然發出威脅“越過了紅線”,“當你意識到他會因為一時沖動而關停一切時,那種行為和對他的依賴是危險的。我可以告訴你,NASA內部對此深感擔憂。”
此前有報道稱,白宮方面當地時間5月31日突然宣布,撤回對賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)擔任NASA局長一職的提名,該決定進一步激化了馬斯克與特朗普的矛盾,艾薩克曼正是與馬斯克關系密切的盟友兼好友。對此,SpaceX方面未回應置評請求。
《華盛頓郵報》援引四名知情人士稱,自特朗普和馬斯克公開對線以來,政府官員已聯系至少三家商業航天公司——火箭實驗室(Rocket Lab)、斯托克太空公司(Stoke Space)和貝索斯的藍色起源(Blue Origin),詢問其火箭研發進度以及何時能為政府任務提供服務。
而就在當地時間6月5日,正開發可向空間站運送貨物的“追夢者”航天飛機的塞拉太空公司(Sierra Space),其高管也與NASA官員舉行了會晤。“塞拉太空公司隨時準備為國際空間站提供不間斷的支持。”該公司首席執行官法提赫·奧茲曼(Fatih Ozmen)在給《華盛頓郵報》的一份聲明中說。他補充說:“NASA向我們提到,他們希望多樣化,不想依賴單一的供應商。‘追夢者’正在肯尼迪航天中心進行最後的測試和集成,我們正與NASA領導層密切合作,爭取在今年晚些時候讓這架飛行器升空。”
奧茲曼還透露,其公司還在研發一款可以搭載宇航員的“追夢者”航天飛機,“目前NASA正在評估該方案”。
報道稱,馬斯克一連串的激烈言論,也讓美國國會的工作人員感到不安。據知情人士透露,國會的一個重要委員會已詢問波音公司“星際客機”(Starliner)太空艙的進展,而NASA原本打算用波音的“星際客機”和SpaceX的“龍飛船”一起將宇航員送至空間站。“星際客機”的研發已延誤數年,去年夏季首次載人試飛國際空間站時,更暴露出大量問題,NASA最終認定其不適合搭載宇航員。
馬斯克威脅要退役“龍飛船”,國會工作人員迫切想知道“星際客機”何時能重返太空。近幾個月來,NASA對“星際飛船”的狀況三緘其口,但在回應記者的問題時,NASA於當地時間6月6日晚些時候發表聲明稱,其計劃在“2026年年初”向空間站發射“星際客機”,正等待系統認證和技術問題的解決。同時,NASA仍在評估此次飛行是搭載宇航員還是只搭載貨物。
美國企業研究所的防務分析師托德·哈里森(Todd Harrison)說,盡管馬斯克後來收回了言論,但他威脅要減少NASA使用“龍飛船”的頻率,可能會對SpaceX這家一直是政府最信任合作夥伴之一的公司造成損害。“這幾乎就像是對空間站的禁運,馬斯克說他要切斷NASA在太空的實驗室。”
哈里森說,這一威脅讓人想起馬斯克在俄烏沖突期間拒絕激活“星鏈”互聯網系統,以便讓烏克蘭對俄羅斯軍隊發動攻擊,這一決定也引發了強烈爭議,一些人認為,國家層面的國防事務不應該掌握在一個人或一家公司手中。
鑒於SpaceX運營“星鏈”的成熟經驗,該公司原本被視為特朗普提議的“金穹”導彈防御系統的天然選擇——該計劃需要依賴軌道衛星群構建防護網。然而,馬斯克此番威脅如此意氣用事,哈里森認為,這必將引發國防部門震動,軍方顯然不會接受“國家的導彈防御系統可能被馬斯克的突發奇想所綁架”。
《華盛頓郵報》當地時間6月6日曾報道指出,從太空項目、空間站運營乃至戰場通信、情報收集,美國多個政府機構都已深度依賴於馬斯克的SpaceX。而據彭博社報道,自2000年以來,SpaceX已從美國國防部和NASA獲得了超過220億美元的非機密合同。