美軍擬2028年起於基地設小型核反應堆 確保穩定供電

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美國《華爾街日報》報道,美國陸軍14日公布「雅努斯計畫」(Janus Program),目標是在2028年前為基地提供微型反應爐。這些反應爐的輸出功率低於20兆瓦,僅為大型現代核反應爐的一小部分,但體積小、可由貨船或飛機運輸,發電量足以供應一個小鎮。現代戰爭電能已經是不言而喻的關鍵,核能是一種發電量大,而且供電穩定的能源,美國計劃未來在美軍基地建立小型核電設施。

美國陸軍部長德里斯科爾上周二宣布啟動「雅努斯計劃」(「雅努斯」這個名字源於羅馬神話中的門神),提升美軍基地的供電能力,明年會與私人企業合作。首階段選擇9個基地,並在每個基地建造兩個小型核反應堆。項目目標是要讓基地在供電受阻情況下,仍能確保武器裝備和基地關鍵運作正常。每個小型核反應堆預計可以生產約20兆瓦電力。由於反應堆體積小,可以用貨船或運輸機運送。

美國陸軍部長德里斯科爾(美國陸軍)
美國能源部長萊特表示,未來的微型核電可以用平板卡車拉著走,運上C-17運輸機飛向世界各地。(愛達荷實驗室)

「雅努斯計劃」的開支將由國防部轄下國防創新單位承擔,不過軍方暫未透露項目的預計成本。美國版圖橫跨不同地形,而加州和得州的美軍基地曾試過因為暴雪而斷電,現時仍有不少基地依靠陳舊的公用電網供電。而隨著國防技術發展,軍方無人機及雷達系統等新技術需要更多電力,因此有需要尋找穩定的供電。

美國陸軍部首席副助理部長瓦克斯曼(Jeff Waksman)透露,上述反應爐將由商業公司持有並營運,但陸軍與能源部會在技術與鈾燃料供應方面提供支援。雅努斯計畫建立在陸軍與五角大廈技術新創合作部門「國防創新單位」(DIU)六年多的努力基礎上,目標是為美國本土與海外行動提供可運輸的小型核反應爐。陸軍官員表示,「該計畫部分目的是為美國在太平洋與中國大陸的潛在戰爭或北極衝突中做準備,因這類衝突將帶來重大運輸與後勤挑戰,包括電力供應」。

陸軍的興趣也為核能新創企業帶來帶來新機會;這些企業已為包括小型反應爐、鈾濃縮及新燃料技術在內的計畫募資數十億美元,但許多計畫距離完成產品仍有數年之遙。微型反應爐新創公司 Valar Atomics 成立僅兩年,已建造一座微型反應爐,並計劃競標雅努斯計畫。創辦人兼執行長泰勒(Isaiah Taylor)表示:「今天的比賽就是要真正開發出能力,我們都在努力找出誰能啟動這些裝置。」

用以運送小型核反應爐的美軍C-17大型運輸機(美國空軍)

美國能源部長萊特(Chris Wright)表示,隨著國際化石能源供應的不穩定、環境議題,以及新興半導體開發與AI技術,核能這種便宜、穩定、供應電充沛的能源,再次成為工業與商業的搶手貨,並且許多國家也都摩拳擦掌,包括中國大陸、俄羅斯、法國、韓國、日本等等,所以美國也必須急起直追。

萊特說;「我們應該生產足夠的能源,讓所有行業都願意回到美國,這樣我們就可以向所有盟友供應能源。我們應該在能源方面領先於世界上每個國家,因為能源不是經濟下的一個部門,而是支撐一切的基礎。」

2021年,美國空軍啟動了一項試點項目,選擇阿拉斯加州的埃爾森空軍基地(Eielson AFB)作為新的小型核反應器的測試地點,已經與新創核能公司歐克洛(Oklo)簽約。今年5月,特朗普發布了一項行政命令,指示國防部(現改名戰爭部)在 2028 年 9 月 30 日之前,美國國內的軍事基地開始運轉陸軍監管的核反應器。

萊特表示,美國正與新興核能廠商合作,他們正在開發模組化、可運輸的核反應器,這些微型反應器可以用平板卡車與 C-17 運輸,可望在不久的將來,成為美軍前進基地的主要電力。他說:「這聽起來像個夢想或幻想。但是請想想核潛艇,這是類以的。核反應爐改變了潛艇的性能,進而改變海軍的角色。我認為,我們也能用相似的小型反應爐,為陸軍帶來革命性的進展。」

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