綜合媒體報道，位於維吉尼亞州中央情報局（CIA）總部庭院的銅製雕塑「Kryptos」，自1990年豎立以來，吸引了無數密碼學家試圖破解其隱藏的密碼。這座由雕塑家桑伯恩（Jim Sanborn）創作的藝術品，外觀如同一張從印表機吐出的紙張，上面刻有四段加密文字，隱藏四則訊息。前三段密碼（K1、K2、K3）早在1999年已被破解，但第四段97字母的密碼長期難倒全球頂尖密碼學家，直到近期才被解開。令人震驚的是，答案竟藏在公開檔案中，唾手可得。
加州記者兼業餘密碼破解者科比（Jarett Kobe）請住在華盛頓特區、靠近史密森尼學會美國藝術檔案館的朋友拜恩（Richard Byrne）幫忙調閱桑伯恩的檔案。拜恩拍下檔案內容傳給科比，兩人從中發現關鍵線索：幾張用膠帶黏在一起的紙片，寫著「柏林鐘」（BERLIN CLOCK），這是桑伯恩在2010年和2014年為《紐約時報》提供的線索。另一張2020年的紙片則寫著「東北偏東」（EAST NORTHEAST）。這些線索足以讓拜恩破解第四段密碼，證明傳統翻閱紙本檔案的「老派」方法，勝過了高科技密碼學的努力。
對桑伯恩而言，這卻是壞消息。他罹患胰臟癌且已擴散，誤將這些線索紙片混入捐贈給檔案館的文件中。原本，他計劃於11月20日拍賣這段最終密碼及相關文物，預估價值50萬美元，以支付醫療費用和資助裝置藝術家。這場拍賣原將首次公開密碼答案，提升其價值。然而，9月3日，科比與拜恩發電郵告知桑伯恩，他們已破解密碼。桑伯恩立即要求史密森尼學會將檔案封存至2075年，以防更多人發現線索，此舉引發密碼學界的關注。
