據美國媒體報道，美國交通部長兼國家航空航天局（NASA）代理局長肖恩·達菲近日將宣佈，美國將加快推進在月球上建設核反應堆的計劃。這是達菲今年被任命為代理局長以來主導的首項重大舉措。
美航天局近來面臨遭美國政府削減科研預算、縮減科研項目和裁員的窘境。此外，這項計劃還有多種技術難題待解，也尚不明確將依靠哪家企業發射核反應堆。美國為何計劃在月球上建造核反應堆？這項計劃的實施前景如何？
計劃2030年前實現
5月27日，美國太空探索技術公司新一代重型運載火箭「星艦」在得克薩斯州實施第九次試飛。新華社/美聯
據媒體披露的一份達菲的指令，加快在月球表面建造反應堆的計劃有助於推進美國月球探索任務。該計劃將明確為美航天局此前構想的月球核反應堆項目設定具體時間表，目標是在2030年前完成一座100千瓦級核反應堆的發射與部署。該指令還要求美航天局在60天內徵詢業界意見，並指定負責人統籌推進項目。美航天局正在尋找有能力在2030年前發射核反應堆的企業。
美國交通部長兼國家航空航天局（NASA）代理局長肖恩·達菲。新華/美聯
達菲5日表示，儘管太陽能將在月球部分關鍵位置發揮作用，但核裂變技術對未來深空探索任務至關重要。美國已在該領域投入數億美元進行研發。
美航天局此前表示，正與美能源部和工業界合作，研發一套40千瓦級月球表面核裂變發電系統，計劃於本世紀30年代初期在月球部署。核裂變發電系統能夠提供充足且持續的電力，不易受月球和火星環境條件的影響。
分析人士指出，美國加快建設月球核能系統，意在為未來長期載人探月和火星探測任務奠定能源基礎，同時在新一輪太空競賽中佔據先機。
為月球設計的核反應堆需要適應與地球截然不同的環境，月球上沒有大氣層，還存在極端溫差以及長時間的晝夜交替。
不同於可能受月球長達兩周黑夜影響而無法發電的太陽能電池組，基於裂變的核反應堆能持續、可靠地提供電力，以支持居住區、生命維持系統、科學實驗，以及採礦和燃料生產等工業操作。
中國嫦娥4號月球著陸器。（新華社）
英國廣播公司援引英國薩里大學空間應用、探索與儀器學高級講師林成宇（音譯）的話報道，即使是為少量宇航員建立一個較簡單的月球基地，也需要兆瓦級的發電能力。僅靠太陽能和電池並不足以滿足這一需求。他說，核反應堆是「是理想且必然的」。
事實上，美航天局已在「旅行者」號和「好奇」號等深空探測器中應用了核能技術，一定程度上驗證了這種技術在太空中的可行性。
英國蘭開斯特大學地球與行星科學教授萊昂內爾·威爾遜表示，目前已有小型反應堆的設計方案，從技術上講，只要投入足夠資金，2030年前在月球部署反應堆是可能的。
仍存多個難點
也有業內人士質疑這一計劃的可行性，認為在月球部署核反應堆仍面臨多項挑戰。
首先，核能相關技術難題待解。英國開放大學行星科學專家西梅翁·巴伯博士說，將放射性物質發射到地球大氣層確實存在安全隱患，相關方案必須獲得特殊許可，「如果沒有辦法將人員和設備運送到那裡（月球），那（這項計劃）毫無意義」。另外，技術上需解決的難題還涉及核材料的著陸、穩定運行和廢熱管理等。
其次，能否募集足夠資金。美航天局原計劃在2025年年底實施「阿耳忒彌斯3號」載人登月任務，但該任務一再推遲，並且資金保障也不明確。特朗普政府2026財年預算提案將美航天局的科學預算大幅削減，取消部分行星探測任務。
此外，尚無合作夥伴在這方面展示出可靠能力。美航天局嚴重依賴私營企業實現登月，而目前尚無一家美國私營企業擁有足夠可靠的登月能力。美國太空探索技術公司的新一代重型運載火箭「星艦」雖然是選項之一，但在最近的測試中屢次爆炸，尚未達到可以托運數百公斤鈾燃料的安全標準。美國藍色起源公司的「藍月」著陸器也尚未投入使用，其可靠性尚不明朗。
