最近，網上曾出現一群特別的賣家，他們擺出「南極罕見奇物」——幾塊長著「小草」的石頭，標價高得嚇人，一塊要30萬元，還說「采自南極無人區，識貨的來」。
不少人好奇，南極那麼冷，怎麼會有「草」？這石頭真的值這麼多錢？
其實，石頭上的「小草」根本不是草，而是「南極地衣（Antarctic Lichen）」。
中國地質大學逸夫博物館裏展出的南極地衣標本。（來源：mus.cug.edu）
它很特別，是真菌和藻類共生的複合體：真菌負責吸水分、護住藻類，藻類靠光合作用製造養分「分給」真菌，靠這合作模式，它才能在南極極寒、貧瘠的環境存活。
但南極地衣最特別的，是它慢到不可思議的生長速度。
南極全年平均氣溫低於-25℃，到處是冰雪，光照又少又弱，岩石裡幾乎沒養分。
在這樣的環境裡，南極地衣一年長不到0.1毫米，有的殼狀地衣甚至一年連0.01毫米都長不了，差不多要100年才能長1毫米！
要知道，普通松柏每年能長幾毫米到幾厘米，連深海珊瑚、岩石上的苔蘚，生長速度都比它快不少。
要是賣家口中的「長草石頭」真來自南極，石上幾厘米的地衣，得在南極生長上千年，可謂「活的自然標本」。
可這「標本」並沒什麼經濟價值，不能當藥，也不好養來觀賞，30萬的高價根本是炒作。
反倒是它的科研價值極高，科學家能通過它研究南極氣候變遷，探索極端環境下的生存秘訣。
更重要的是，南極地衣受《南極條約》（Antarctic Treaty）和我國規定嚴格保護，私自採摘、運輸都是違規的。
南極生態極脆弱，地衣被毀可能幾百年、上千年都恢復不了，還可能引發外來物種入侵。
如今這些石頭已下架，但面對這類來源不明的「奇物」，我們該保持理性——南極地衣的珍貴，從不在售價，而在它對地球生態研究的意義。
