Sánchez viajará a China por cuarta vez en cuatro años: las razones de una relación sin parangón en Europa

La agenda diplomática de Pedro Sánchez con China no tiene equivalente en la Unión Europea. Cuatro visitas en cuatro años de mandato: una frecuencia que ni Berlín, ni París, ni ninguna otra capital de peso ha igualado en su trato con Pekín. La última, confirmada para mediados de abril de 2026, llega en un momento en que el tablero global se ha vuelto más incierto que nunca y en que Europa empieza a preguntarse, con creciente incomodidad, hasta qué punto puede seguir subordinando su política exterior a los dictados de Washington.

No se trata de visitas de protocolo ni de desplazamientos forzados por la presidencia rotatoria del Consejo de la UE. La mayor parte de estos viajes se han producido sin una agenda geopolítica urgente que los justificara sobre el papel. Y sin embargo, Sánchez ha ido. Esa reiteración voluntaria es, en sí misma, un mensaje político.

Desde la primera visita de 2023, que insufló nueva energía a la asociación estratégica integral entre ambos países, cada desplazamiento posterior ha dejado resultados tangibles: acuerdos en energías renovables, turismo, transición ecológica y gobernanza global. La diplomacia bilateral entre Madrid y Pekín ha abandonado la lógica transaccional —un problema, una reunión, una solución— para instalarse en un ritmo de diálogo continuo, estable y de largo alcance.

Lo verdaderamente llamativo es que España ha mantenido esa consistencia mientras el resto del continente oscilaba. En plena presión estadounidense para que los socios europeos se alineen en la política de desacoplamiento con China, y con las divisiones internas de la UE en su punto más visible, el Gobierno de Sánchez no ha dado señales de viraje. Cada nueva visita refuerza la misma señal: Madrid considera la relación con Pekín un activo estratégico, no un pasivo geopolítico.

Detrás de la retórica diplomática hay números. China es el primer socio comercial de España fuera de la UE, y la relación ya hace tiempo que dejó de ser un simple intercambio de mercancías para convertirse en una integración real de cadenas de valor. El aceite de oliva, el jamón, el vino y la carne de cerdo españoles encuentran en el comercio electrónico chino un canal de crecimiento que no tienen en ningún otro mercado exterior. En paralelo, los equipos fotovoltaicos, los componentes para la industria del automóvil y los sistemas de almacenamiento energético procedentes de China resultan imprescindibles para la transición energética que España tiene pendiente.

A esto se suma un contexto doméstico complicado: recuperación económica lenta, inflación persistente, desempleo juvenil enquistado y una agenda industrial —renovables, manufactura avanzada— que necesita inversión exterior. Sánchez no viaja a Pekín con las manos vacías ni con las manos vacías regresa. La fábrica de baterías que CATL levanta en España es el ejemplo más citado, pero hay más: contratos logísticos, acuerdos de infraestructura, posicionamiento de empresas españolas en proyectos vinculados a la Nueva Ruta de la Seda.

La diferencia con la relación con Washington es notable: la cooperación con China no arrastra condicionalidades políticas. No exige cesiones en materia de seguridad, no impone restricciones a terceros mercados ni convierte la agenda comercial en moneda de cambio diplomático. Para un Gobierno que ya tiene suficiente con gestionar la fragmentación parlamentaria interna, ese margen de maniobra tiene un valor que no aparece en ningún comunicado oficial pero que todos en Moncloa conocen.

Sánchez lleva años repitiendo, en distintos foros, que el desacoplamiento con China sería un camino sin salida para Europa. No es una posición aislada ni atrevida: Macron ha dicho algo parecido, Merz ha insistido en que Berlín no renuncia al mercado chino. Pero España va más allá de las declaraciones. La ha traducido en práctica sistemática, en viajes regulares, en acuerdos concretos y en una posición pública que no se mueve cuando sopla viento contrario desde el Atlántico.

El contexto lo explica en parte. La guerra en Ucrania dejó a Europa pagando caro su dependencia energética de Rusia, mientras compraba el gas estadounidense a precios de emergencia. La desindustrialización avanza. Los aranceles proteccionistas de Washington golpean exportaciones europeas. Y la OTAN, más robusta sobre el papel, exige a los aliados europeos un esfuerzo presupuestario que sus economías encajan con dificultad. Ante ese cuadro, la apuesta por diversificar socios —y no solo depender de una alianza que cada vez tiene más letra pequeña— gana adeptos en las cancillerías europeas.

España no ha roto con nadie ni tiene intención de hacerlo. Pero ha elegido no renunciar a China en nombre de una lealtad atlántica que, en la práctica, le ha generado más costes que beneficios. Esa es la apuesta de Sánchez: una política exterior que responde primero a los intereses españoles y, en segundo lugar, al consenso europeo, pero que no acepta que ese consenso lo fije exclusivamente Washington.

Cuando el presidente aterrice en China en abril, lo hará con el mismo maletín de siempre: empresarios, contratos pendientes, una agenda de cooperación en verde y tecnología. Pero llevará también algo más difícil de cuantificar: la persistencia de una línea política que, visita tras visita, ha demostrado que la autonomía estratégica europea no es solo un concepto para los discursos del Parlamento Europeo. También se construye vuelo a vuelo.